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서울대학교 공과대학(이하 서울공대)은 지난 6월 17일 관악캠퍼스 303동 해동첨단공학관에서 ‘이슈&보이스(Issue & Voice)’ 포럼을 개최했다고 밝혔다.

‘도전·혁신 공학인재 양성과 대학의 역할’을 주제로 열린 이번 포럼은 새 정부 출범에 맞춰 공학인재 양성 정책을 제시하고, 연구중심 대학으로서 서울공대의 역할을 논의하기 위해 마련됐다.

포럼은 김영오 서울대 공과대학장의 발제로 시작됐으며, 이어서 이광복 서울대 전기·정보공학부 명예교수(전 한국연구재단 이사장)가 좌장을 맡아 각계 전문가들이 참여하는 토론이 진행됐다. 토론에는 박주영 서울대 건설환경공학부 교수, 송재준 컴투스 GCIO 겸 크릿벤처스 대표이사, 신현우 서울대 항공우주공학과 객원교수(전 한화에어로스페이스 대표), 안상일 알토스벤처스 파트너, 안준모 고려대 행정학과 교수(기술경영경제학회 차기 회장)가 패널로 참석해 다방면의 의견을 제시했다.

발제를 맡은 김영오 학장은 대한민국의 산업과 이공계 대학의 위기를 진단하며, 이에 대해 서울공대가 마련한 주요 대책을 소개했다. 먼저 서울공대가 추구하는 수월·융합·창의의 인재상에 부합하는 우수 인재를 양성하는 방안으로 ‘세상을 바꿀 공학 혁신 인재 EXCEL (Education for X-Caliber Engineering Leaders)’ 프로젝트, 대학원 무전공 도입, 산업AI센터 설립 등을 제안했다. 김 학장은 “EXCEL 프로젝트를 통해 학부생 중 매년 40명의 초우수 인재를 획기적인 방법으로 선발해 3년간 지원할 예정”이라며 “이들은 매년 2000만원의 장학금, 1000만원의 연구비 지원과 지도교수의 밀착 지도를 통해 20대 초반부터 세상에 없는 질문을 던지고 새로운 기술 생태계의 문을 두드릴 인재로 거듭날 것”이라고 강조했다.

또한 3년 이상의 기업 근무 경력을 갖춘 학사 학위자가 입학하는 서울대학교 공학전문대학원에 무전공 개념인 ‘학생설계전공’을 신설하겠다고 밝혔다. 김 학장은 “전공지식, 즉 Domain Knowledge를 지닌 학생들이 대학원에서 자기주도형 융합과정을 만들도록 유도할 계획”이라고 설명했다. 예를 들어 기계공학 전공으로 학사과정을 마친 학생들이 자동차 기업에서 3년간 경력을 쌓은 후 공학전문대학원에서 인공지능(AI)을 접목해 해당 과정을 밟으면 ‘AI 자율주행 학생설계전공’의 공학석사 전문학위를 취득하는 개념이다.

이어 김 학장은 전체 산업 대비 제조업이 차지하는 비율이 세계 최고인 대한민국이 AI를 통한 산업 대전환에서만큼은 ‘퍼스트 무버(First Mover)’가 되는 전략을 추진해야 한다고 강조했다. 아울러 “현재 30%가 안 되는 기업의 AI 활용률을 앞으로 5년 내에 70%로 높이겠다는 정부의 목표 달성에 기여하기 위해 서울공대도 ‘산업AI센터’를 설립 중”이라고 밝히며 “소위 ‘버티컬 AI (Vertical AI)’는 활용 가능한 데이터가 적고 산업별 맞춤형 방식으로 접근해야 하기 때문에 아직 갈 길이 멀지만, 역설적으로 향후 우리나라의 경쟁력은 매우 커질 것”이라고 진단했다.

김 학장은 발제를 마무리하며 새 정부를 향한 제언으로, 국가 주도의 ‘AI혁신연구원’ 설립을 통해 신진 박사 200명에게 5억원 이상의 연봉과 주택을 제공하는 아이디어와 함께 이공계 신입생의 1%에 해당하는 1000명의 초우수 인재를 매년 선발해 지원하는 ‘한국형 천인계획’을 제안했다. 마지막으로 “새 정부에서 추진하는 ‘서울대학교 10개 만들기’가 스탠퍼드 대학교(Stanford University)와 같은 세계적 대학 10개 만들기가 되도록 서울공대가 그 역할을 다하겠다”고 강조했다.

이어진 패널 토론의 좌장을 맡은 이광복 서울대 전기·정보공학부 명예교수(전 한국연구재단 이사장)는 승자 독식의 과학기술 패권 경쟁이 치열해지는 시대에 맞춰